Podem ser consumidas por via oral ou injetável e com o uso abusivo pode haver diminuição dos movimentos do estômago e do intestino. Altera o centro respiratório, levando por vezes a uma parada respiratória, diminuição dos batimentos cardíacos, perda da consciência e morte. Causa tolerância, sintomas físicos de abstinência (interrupção do uso), como bocejos, náuseas, vômitos, lacrimejamento, coriza, diarréia, suor abundante, cólicas intestinais, ereção dos pêlos do corpo, cãibras, dores musculares e abdominais. Da papoula também são extraídas a morfina e a codeína, esta presente nos xaropes.
